El Hospital Padre Hurtado despide a su primer director y fundador, el Dr. Ernesto Behnke Gutiérrez. Su partida deja una huella profunda en la subred Santa Rosa, un territorio al que dedicó su vida profesional con un propósito claro: entregar medicina de alta complejidad y trato digno a quienes habían sido postergados por décadas.

Un compromiso forjado en el territorio

La vocación social del Dr. Behnke se consolidó desde sus primeros años de ejercicio. Tras su formación en la Universidad Católica y su beca de Gineco-Obstetricia, forjó su carrera en el Hospital Sótero del Río, donde llegó a ser jefe de Maternidad hasta marzo de 1990 y presidente del Capítulo Médico.

Con el retorno a la democracia, asumió como el primer director del Servicio de Salud Metropolitano Sur Oriente (SSMSO). Conocedor de las profundas necesidades de la población usuaria, planteó a las autoridades la urgencia de saldar una deuda histórica: construir un centro de salud para los habitantes de San Ramón, La Granja y La Pintana. Gracias a su tenacidad, se logró edificar el primer hospital público en el país después de más de 25 años.

Gestión vanguardista y comunitaria

El 9 de noviembre de 1998, bajo el lema “Nacemos para dar vida”, se inauguró el Hospital Padre Hurtado. Como su primer director —cargo que ejerció de forma ininterrumpida hasta 2015— el Dr. Behnke implementó un modelo de gestión pionero, diseñado íntegramente en torno al paciente y al respeto por su dignidad.

Comprendió que el sentido de pertenencia era fundamental para el éxito del proyecto. Por ello, impulsó la formación de vecinos del sector como técnicos paramédicos, integrándolos a los equipos clínicos y logrando un arraigo genuino entre la institución y la comunidad. Estas concepciones sobre salud pública fueron tan adelantadas a su tiempo que terminaron plasmándose en la Ley de Autoridad Sanitaria para la conformación de los Establecimientos Autogestionados en Red.

Su capacidad técnica lo llevó a trascender el ámbito local. Entre los años 2000 y 2002, ejerció como subsecretario de Salud, trabajando junto a la entonces ministra y futura presidenta, Michelle Bachelet.

A 27 años del hito que marcó la apertura de nuestro establecimiento, su visión y compromiso se mantienen vigentes. Hoy, el auditorio principal del hospital lleva su nombre; un espacio de encuentro que cada día reúne a la comunidad para proyectar el desarrollo institucional que él mismo comenzó.

Fotografías históricas del Hospital Padre Hurtado recién inaugurado en 1998.